Chrám boží moudrosti - Hagia Sofia

Tento byzantský chrám, který je nejvýznamnější památkou své doby a symbolem celého Istanbulu, pochází z let 532-537 a vznikl na přání císaře Justiniána. Architekti této impozantní stavby byli Isidor Míletský a Athémios z Trallu. Hagia Sofia byla vysvěcena 27. prosince 537, nicméně ještě dalších 100 let se pracovalo na její výzdobě v podobě mramorových mozaik a fresek. I přes nepřízeň přírodních vlivů, kdy po zemětřesení v roce 558 se zřítila její kupole, dále již přežila bez větších úhon. Silné otřesy v roce 989 a poté v roce 1346 již nezpůsobily takto rozsáhlé škody. V roce 1453, Osmané dobyli říši, překryli křesťanské mozaiky a Hagia Sofia byla přebudována na mešitu. Tehdy se stal chrám hlavní Istanbulskou mešitou a další nově vznikající mešity byly stavěny podle tohoto vzoru. Dalším mezníkem v historii této budovy se stalo v roce 1934 rozhodnutí tehdejšího prezidenta Mustafi Kemala Atatürka, že mešitu přebuduje na muzeum. V roce 1993 započalo UNESCO rekonstrukci a zchátralé budově vrátilo její dřívější lesk a slávu.

Impozantní interiér, ale i venkovní vzhled chrámu dodnes fascinuje miliony návštěvníků z celého světa. Tato na svoji dobu neobyčejná stavba se stala průlomem ve vývoji architektury. Původní čtvercová stavba s rozměry 80x71 metrů byla postupně obestavěna dalšími přístavky a do tehdejšího chrámu se vstupovalo od severovýchodu, dnes již neexistujícím atriem s trojí bránou a mramorovými sloupy. Centrální kupole se čtyřiceti okny, s úctyhodným průměrem 32 metrů je podepřena čtyřmi mohutnými pilíři. Každý z těchto pilířů je 18 metrů vysoký a 7,5 metru široký. Spodní patro chrámu je také hlavním prostorem, vrchní patro, přístupné zvenčí bylo vyhrazeno pro ženy. Stěny chrámu jsou pokryty šesti druhy mramorových desek a ty jsou pevně ukotveny bronzovými sponami. Podlahu chrámu zdobí ornamentální mozaiky z mramoru, stěny i klenby jsou pokryty mozaikami andělů a světců. Některé z celkem 107 sloupů, které se v chrámu nachází, jsou přivezeny z Efesu a z Baalbeku. Velmi impozantně působí klenba, která budí dojem, jako by byla jen „zavěšena“ v prostoru, jelikož nosné pilíře nevyčnívají a na první pohled to vypadá, jako by tu vůbec žádné nebyly. Hned naproti Hagie Sofie se tyčí další z významných pamětihodností Istanbulu, Modrá mešita.